Enfoque Regional: Oriente Medio / África del Norte

 

Durante los últimos años, el ritmo de las reformas políticas y económicas en Oriente Medio y Norte de África (MENA) ha sido lento en el mejor de los casos y con frecuencia sufrió adversidades. Los conflictos continuos en la región obstaculizaron las esperanzas de progreso, pero los motivos por los cuales MENA está rezagada en reformas democráticas y orientadas hacia el mercado van más allá de la inestabilidad inmediata. En cambio, es la estructura misma de las políticas y las economías de MENA –basadas en la dominación del estado sobre la economía y las relaciones rentistas entre los ciudadanos y los gobernantes– lo que impide reformas exitosas.

 

Aunque la democratización en la región continúa estancada, la economía, al menos en la superficie, parece vibrante. 2007 marcó el quinto año consecutivo de crecimiento promedio superior al 5 por ciento en MENA. Pero si se examina más profundamente, es obvio que la mayor parte de este crecimiento se deriva del petróleo y se exacerba por la repentina suba de los precios globales. Los fundamentos obsoletos de las economías de la región aún deben ser reformados para satisfacer los desafíos socioeconómicos desalentadores. Serán necesarios millones de puestos de trabajo nuevos a medida que nuevas cohortes de jóvenes graduados ingresen a la fuerza laboral. Mientras tanto, ni los sectores públicos de la región (empleador tradicional de primer y último recurso) ni los sectores privados subdesarrollados actualmente pueden absorber a todas las personas nuevas que buscan trabajo.

 

Para satisfacer las expectativas económicas de sus poblaciones y mantener un entorno global cada vez más competitivo, MENA debe concentrarse en las reformas estructurales e institucionales profundas que harán que sus sistemas político y económico estén mejor gobernados. Sólo los mercados más transparentes y dinámicos pueden ayudar a MENA a tratar el desafío actual del empleo juvenil.